里斯教授与同事们此前所开展的研究工作显示暗能量的强度应当是稳定的。但多年以来，这一观测数据与哈勃常数的直接观测得到的宇宙膨胀数据不相符合。哈勃常数是通过观测星系中的“标准烛光”，并据此测算远离我们银河系的退行速度计算得到的。
但尽管有这样那样的不符合，但那些误差都足够小，位于计算的正常误差范围内，因此是可以被忽略的——直到现在。
里斯教授的团队利用哈勃空间望远镜数百个小时的观测时间，对18个河外星系中的两类“标准烛光”进行了详细观测。他们以大约2.4%的误差率测定了哈勃常数数值，而此前的测量误差率是3.3%。依据这一结果，他们发现据此计算的宇宙膨胀速度要比此前根据欧洲普朗克卫星计算得到的值要超出8%左右。
