现存的一些动物看起来与它们远古祖先别无二致，在数百万年的时间里，这些“活化石”是否一直没有变化?
欧氏尖吻鲛是很难得一见的鲨鱼，而一旦被人们发现，它们就会马上占据新闻报道的版面。这部分因为它们具有非常奇特的外观——粉红色的躯体看起来似乎是被剥了皮，头部前面是突起的长而扁平的尖吻。它们被称为“深海异形”也就顺理成章了。
不过，欧氏尖吻鲛让人更感兴趣的是它们特殊的演化史。它们是尖吻鲛科(Mitsukurinidae)的唯一一个物种，在长达1.25亿年的历史中几乎没有变化。也就是说，欧氏尖吻鲛是名副其实的“活化石”。
从外形特征上，“活化石”物种与几百万年前的化石物种几乎相同，这似乎意味着它们的演化完全停滞了，好比已经演化至于完美，不需要再进行改进了。但是，外观可能掩盖事实，要深入了解这些古老的幸存者，我们需要更进一步。
“活化石”(living fossil)这个词汇来源于达尔文于1859年发表的《物种起源》一书。在这本书中，达尔文首次阐述了生物演化的理论。在其中一节，达尔文讨论了鸭嘴兽和肺鱼，这两种动物属于古老的支系，且都具有一些与化石祖先相同的特征。
