方苞是桐城文学派的鼻祖
安庆桐城派研究的知名人士操鹏说：桐城文派源远流长，可以上溯到明末清初。桐城人方以智、钱澄之、戴名世，在古文理论和创作实践上，初步体现桐城文派的某些特征，可以认作桐城文派的前驱。方苞对中国古代散文创作的最大贡献，是他“集古今文论之大成”的“义法”说。“义法”说是方苞文论的核心。
方苞根据“义法”剖析具体散文作品时，多次指出“义法”最精者莫如《左传》、《史记》，而学习“左”、“史”的“义法”，必须研读唐宋八家之文，从中揣摩体会。这就使练习古文者有轨迹可寻。这些主张均比较切实，便于人们掌握古文的正确写作方法，是对唐宋以来古文运动创作经验的总结，这在文学史上具有积极意义。
方苞提倡“义法”，为桐城派散文理论奠定了基础。后来桐城派文章的理论，即以方苞所提倡的“义法”为纲领，继续发展完善，于是形成主盟清代文坛的桐城派，影响深远，至今仍为全国学术界重视，方苞也因此被称为桐城派的鼻祖。
链接：方苞（1668年5月—1749年9月），字灵皋，亦字凤九，晚年号望溪，亦号南山牧叟。汉族，安徽省安庆府桐城县（辖域含今安徽省桐城市、枞阳县及杨桥、罗岭地区）人，祖居在今安徽省桐城市区凤仪里附近，生于江宁府（今江苏南京六合留稼村）。桐枞“桂林方氏”（亦称“县里方”或“大方”）十六世祖，与明末大思想家方以智同属“桂林方氏”大家族。是清代散文家，桐城派散文创始人，与姚鼐、刘大魁合称桐城三祖。早在青年时代，方苞就有“以八家之文，载程、朱之道”的志向。32岁举江南乡试第一，39岁中进士，适逢母病未能参加殿试。44岁因受乡先辈戴名世《南山集》文字狱案牵连而入狱，经大学士李光地等人营救，得以赦免出狱。
