今天中国的省份名称，许多是以名山大川命名，彼此不乏对应的称呼。譬如太行山分隔开“山东”、“山西”，黄河区分了“河南”、“河北”，连洞庭湖南北也有“湖南”、“湖北”，但偏偏作为国内第一大河的长江，因之命名的只有“江西”，却无对称的“江东”，这是怎么回事呢？
从大变小的“江东”
“江西”这一名称，可以追溯到唐代。唐初政区实行州、县二级制，由于州的数量太多（达300多个），中央政府管理起来很麻烦。据说唐太宗李世民苦于记各州长官们的名字，只好将他们都写在屏风上。于是，他在即位之初的贞观元年（627），便将天下分为十个监察区，称“道”。其中北方、南方各五道，人称“贞观十道”。
贞观十道中的江南道
其中的江南道包括长江以南、南岭以北、西至今贵州、东至海的整个华中地区。“贞观十道”尤其是江南道的范围过于广袤，各地的社会经济文化差异颇大。到了开元二十一年（733），风流天子唐玄宗遂将道的数目增加一半，达到15个。江南道从西到东依次被分为黔中道（治所今四川彭水）、江南西道（治豫章，今南昌）、江南东道（治吴县，今苏州）。今日的“江西”之名即是取了“江南西道”的简称。
安史之乱以后，藩镇割据之势已成。节镇（北方多叫节度使，南方多叫观察使）取代了道的地位，结合各地的半割据状态，朝廷又把江南东道再分为浙西（今苏南及浙江钱塘江以北）、浙东（今浙江钱塘江以南）、宣歙（今皖南）、福建四个观察使辖区（俗称仍为“道”）。
一分为四的江南东道与江南西道
经过五代的短暂分裂，宋代改“道”为“路”，与“江西”相对的“江东”又“复活”了。但这一时期的江南东路辖区已大大缩小，实即唐代的宣歙观察使辖区以及江南西道部分地区，鉴于这一地区没有大城市，所以把五代十国南唐故都升州（江宁府，今南京）从两浙（西）路析出，并入江南东路作为首府（转运使驻地）。
元代统治者发明了行中书省，是中国行政区划史上的一大变革，其名称一直延续至今。在行省制度下，宋代的江南西路换个马甲又成了江西行省。命运多舛的江南东路就没这么好福气了，虽然一度被改为江东宣慰司，但随着元朝对南宋故地统治的巩固，江南东路就与两浙东路、两浙西路、福建路一道划入了新成立的江浙行省。
