北京时间6月1日消息，据物理学家组织网站报道，引力波是根据爱因斯坦在1916年提出的理论预言存在的一种现象，它是时空的涟漪。而美国国家科学基金会(NSF)迄今资助的最为雄心勃勃的计划便是一项名为“激光干涉引力波观测台”(LIGO)的项目。LIGO包括两台L型的干涉仪，各自拥有长达4公里的长长轨道。而在轨道的尽头悬挂有镜片，这些镜片的运动被以相当于一个质子直径1/1000的精度进行测量记录。这项史无前例的项目是由美国加州理工学院和麻省理工学院联合实施的，初期的LIGO设施于2001年开始投入运行，而经过升级，技术更加先进的LIGO设施则于近日(5月19日)开始投入运行。
巴里·巴里希(Barry Barish)是一位已退休的著名物理学教授，在1994年~1997年之间曾经担任LIGO项目的首席科学家，并在1997年~2006年间担任LIGO项目主管一职。斯坦·维特康姆(Stan Whitcomb)在1980年~1985年之间担任加州理工学院助理教授并在1991年返回校园担任专业教职并在那之后多方参与到LIGO项目之中。
你认为距离探测到引力波信号还有多远?
巴里希：我一直以来都非常希望我们能够在2016年就能探测到引力波信号，因为那是爱因斯坦发表有关理论的100周年纪念。然而升级后的LIGO设施将需要大约3~5年的时间才能达到其设计灵敏度，但我们在此期间也会不断收集数据，因此我们取得发现的机会将不断增大。根据设计，升级后的系统灵敏度和检测概率都将得到大幅提升。灵敏度意味着你能够探测到多远的信号，并且这种探测空间的增加是以距离的三次方进行的。
当我们从1989年起步时，一些人对此持有怀疑态度，认为这可能又是一项跟核聚变类似的项目。他们一直认为人类距离实现核聚变还有至少50年的时间。而对于LIGO，一般的看法是认为我们距离探测到引力波还有大约10年的时间，但我认为可能并不需要10年那么久，或许5年之内我们就将迎来曙光。
