美宇航局发射“太阳探测器PLUS”进入太阳上层大气层
北京时间4月10日消息，据国外媒体报道，美国宇航局决定实施一项雄心勃勃的任务，发射“太阳探测器PLUS”进入太阳上层大气层，与太阳上演从未有过的亲密接触。太阳探测器PLUS携带4个实验装置，将进入日冕研究太阳风和高能粒子。在与太阳之间的距离达到最近时，太阳探测器PLUS外部的温度将接近2500华氏度。
按照计划，太阳探测器PLUS将搭乘“联合发射联盟”公司的德尔塔4型重型火箭从佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地发射升空。发射窗口为20天，从2018年7月31日开始。太阳探测器PLUS将环绕太阳24周。前往太阳过程中，这颗探测器将7次飞越金星，缩短与太阳之间的距离。最近时，太阳探测器PLUS与太阳表面的距离只有380万英里(约合610万公里)。
长久以来，科学家便希望派遣一颗探测器穿过太阳的外层大气层，也就是日冕，进一步了解太阳风以及被太阳风带入太阳系的物质。太阳探测器PLUS的首要目标是追踪能量流和研究日冕的加热机制，同时研究加速太阳风和高能粒子的物理机制。为了完成这些目标，太阳探测器PLUS将携带4个实验装置进入日冕，对日表喷射的太阳风和高能粒子进行研究。这些装置将研究磁场、等离子体和高能粒子，同时对太阳风进行成像。
太阳探测器PLUS以及所搭载的仪器受到4.5英寸(约合11厘米)厚的防护罩的保护。防护罩采用碳纤维复合材料制造，保护探测器免遭太阳散发的热量侵袭。在与太阳之间的距离达到最近时，太阳探测器PLUS外部的温度将接近2500华氏度。这颗探测器的体积与一辆小汽车相当，将直接钻入太阳大气层，与日表之间的距离只有400万英里(约合645万公里)左右，探索其他任何探测器从未进入的区域。
太阳探测器PLUS将和太阳进行前所未有的亲密接触，超过以往的其他任何探测器。3月，这项任务成功完成关键设计评估，实现一个重要的里程碑。3月16日至20日，美国宇航局的一个独立评估委员会在约翰斯-霍普金斯大学的应用物理学实验室会面，对太阳探测器PLUS任务的各个方面进行评估。应用物理学实验室负责为宇航局设计制造和操作太阳探测器PLUS。关键设计评估结果显示太阳探测器PLUS的设计已达到非常先进的程度，探测器的制造和组装工作以及系统集成和任务各方面的测试工作可能在不久后展开。
