1909年袁世凯被摄政王载沣踢回老家时，其亲信部下、被称为“北洋之龙”的王士珍正在江北提督任上。
为表示与袁世凯共患难、同进退，王士珍借丁忧之际自请开缺。1911年武昌起义后，袁世凯再度出山，王士珍随后便被任命为陆军部大臣。
清帝退位后，正当北洋系的人欢呼雀跃，以为加官晋爵的机会到了时，被大家认为是袁世凯身边头号“红人”的王士珍却突然称病辞职，搞得众人一团雾水。
袁世凯也觉得很奇怪，便问他为什么不肯在辅佐自己。王士珍气呼呼地说：“国家养兵千日，用在一时。乱民造反，不发兵征讨，反要议和，这真是旷古未有之奇闻！”
言罢，王士珍便像很多遗老遗少一样，回到老家正定县牛家庄隐居去了。
王士珍辞官走前大骂袁世凯：宁做遗老也不辅佐
隐居期间，王士珍仍自命为大清子民，他不但保留了脑后的小辫子，就连穿着服饰也全部按前清规矩，一样都不能少。
在他家大厅中央，一直悬挂着一幅光绪皇帝亲赐的“福”字，每次晚辈来给他拜年之时，王士珍都要穿起清朝官服，让人先参拜堂中“福”字，以表示不忘皇恩。
不过，王士珍的隐居生活并不算长，因为袁世凯急需他来平衡另一位大将段祺瑞的势力。 “二次革命”被镇压后，袁世凯派出长子袁克定去请王士珍出山。
在一番软磨硬泡后，王士珍最后只能答应出来做官。
