太平天国运动是近代规模最大的农民运动，波及长江南岸的绝大部分省份，沉重的打击了清朝统治者，但由于种种原因，最终失败。
为何这次大规模的农民运动能在偏远的广西发起？这要从当时两广的形势说起。
自秦开五岭，广西由于地广人稀，气候适宜，又偏安西南一角，受中原政局的影响较小，所以成为中原汉族避乱的理想地之一。
但到了清朝中后期，由于本住居民自身的繁衍和大量流民的流入，广西已经出现了人多地少的局面。在18世纪中期，广西的人均耕地面积还有5亩，到了18世纪80年代后，广西的人均耕地面积已经降低到人均1.5亩。到了19世纪50年代，即太平天国起义之时，人均耕地更是减少至1.2亩，远远低于全国人均耕地面积1.78亩的水平。以当时的生产力水平，需要耕种1.5亩的土地才能满足一个人的基本所需，所以当时人与地的矛盾已经相当尖锐。而同时，以租田耕种为业的客家流民还源源不断地流入广西，使得土地和人的矛盾进一步加剧。
人和地的矛盾却更多地表现为土著居民和客家人之间的矛盾。土著居民把自己无地可耕归因于客家人的流入，客家人为了自己的利益也针锋相对，于是，几百年来相安无事的土著居民和客家人开始出现冲突，并在道光、咸丰、同治三朝的50多年年里演变成双方大规模的械斗。
与此同时，广东肇庆府也出现了大规模的“土客械斗”，数以十万计的战败的客家人出于避祸的需要，或被清政府强行遣送成批向广西迁移，客观上加剧了广西境内的土客之争。
在争斗双方中，土著居民人多势大。但客家人乡情浓，笃于乡党，一旦出现仇杀，往往一呼百应，一姓力量不足，则联结数姓，甚至联结数地的力量参战。但不管那一方战败，由于败者无家可归，成为流匪，烧杀抢掠，进一步加剧仇杀。
道光三十年八月（1850年10月），发生在浔州府贵县（现贵港市）的大规模械斗最典型。争斗的起因是客家富豪温阿玉强娶土著美女农氏，引起仇杀，后由于官府审判不直，导致仇杀进一步加剧，最终演变成数万人间的械斗。在这场争斗中，客家人集结了贵港、宾阳、武鸣、桂平等地的力量参战，但最终斗败。上万战败后无家可归的客家人渡江南下，投奔了金田的洪秀全，壮大了起义队伍，也导致这次起义的提前发动。
太平天国运动的发起有点特殊，当时人地之争在全国来说并不明显，但广西由于各方面的原因却表现得很尖锐，而且还夹带着乡党之争和民族之争，而清政府袒护土著居民，使客家人无地可依，最终走向反抗，引爆了太平天国运动。在这次运动中，除了洪秀全以外，剩下的领导着全是广西的客家人，洪秀全正是利用广西特殊的社会环境而引导太平天国走进历史。
广西的“土客械斗”除了导致太平天国运动外，也导致广西在清末最后的几十年里处于战乱状态，遍地乱匪，清政府无力制止，基本丧失对广西的控制。
