赵飞燕——三千宠爱在一身
赵飞燕,其原名未被正史记载,通常认定为宜主,是西汉汉成帝的皇后,汉哀帝时的皇太后。赵飞燕是一位在中国历史上传奇的人物和神话般的妓女。在《汉书》中对她的描述仅仅只有少数几句,正史上对她的记载很少,然而关于她的野史逸书却又很多,赵飞燕与妹妹赵合德的故事是一个不断流传并逐渐丰富发展的过程,尤以《西京杂记》、《飞燕外传》最为影响深远。在中国民间和历史上,她以美貌著称,所谓“环肥燕瘦”讲的便是她和杨玉环,而燕瘦也通常用以比喻体态轻盈瘦弱的美女。同时她也因美貌而成为淫惑皇帝的一个代表性人物。
赵飞燕出身平民,父亲赵临是官府家奴。赵飞燕在生下后就被抛弃,三天后竟然还活着,便把她抱回家中抚养。长大后出落成美女,成了阳阿公主府上的歌妓,开始学习歌舞,因其舞姿轻盈如燕飞凤舞而得名“飞燕”。
《飞燕外传》中赵氏姐妹的出身则被演绎的更为传奇,江都中尉赵曼的家伶冯万金与江都王孙女姑苏郡主通奸淫乱,之后姑苏郡主怀孕,姑苏郡主生下两个女儿,就是赵氏姐妹,随后姑苏郡主将两个私生女抛弃,三天后姑苏郡主发现她们还活着,于心不忍,又将她们抱回来,交给冯万金抚养,后因父亲逝世,冯家衰败而从姑苏流落到长安,被人唤作赵主子,后用刺绣讨好阳阿公主的总管赵临,成为他的义女。《赵飞燕别传》中还曾描述姐妹俩因孤苦无依在集市上卖草鞋为生.
1909年在甘肃发现的南宋平阳木刻年画《隋朝窈窕呈倾国之芳容》也称为《四美图》,画的是王昭君、赵飞燕、班姬、杨玉环四位古代美人。