扬眉吐气衡阳捷
李定国名动天下的一战，是永历六年的衡阳大捷。当时，李定国刚刚在桂州之战中击毙清朝定南王孔有德，收复广西全境，并趁机进兵湖南衡阳。清王朝急命敬谨亲王尼堪率十五万精锐满洲八旗南下增援。十一月十九日战斗打响，李定国以诱敌深入战术，假装败退，吸引清军主将尼堪脱离大部队，继而以重兵围歼。
血战之中，尼堪被当场击毙。十五万清军全线崩溃，被李定国前后夹击，几乎全军覆没。此战得胜后，战场之上，参战的八万明军欢声雷动，齐声高唱《满江红》，嘹亮的军歌震天响。明末清初思想家黄宗羲评价说：这一场战役的胜利，是万历年间以来，大明军队取得的最辉煌战绩。之后李定国将此战中毙命的尼堪，命人绘制成图册，在南方各省遍传胜利喜讯。
衡阳之战的结局，对于当时立足未稳的清王朝，却是一记重创，当时许多退避山区乡野的明朝遗民们，纷纷走出乡村，庆贺胜利。许多早已丧失信心，四处躲避搜捕的明朝军民，又开始重新拿起了武器。
按照王夫之《永历实录》里的说法，当时的清王朝，甚至欲向永历王朝割让南方七省，双方划江而治。清朝君臣上下，听到李定国的名字，更有人浑身发抖。之所以如此，主要因为自明清战争开始以来，清王朝一直自豪的，就是满洲八旗强悍的战斗力。
在清王朝平定南中国的战争里，那些投降清朝的前明官员，也不止一次向清朝抱怨，说由投降明军改编的清军，根本没有战斗力，要想一统天下，清王朝必须派出由“真正满洲”组成的八旗劲旅。可衡阳之战，面对十五万满洲军组成的八旗劲旅，以及清王朝当时亲王中的杰出战将尼堪，李定国横挑强敌，以寡击众，不但重创敌人，更无情粉碎了清军长期以来的心理优势——他打造了一支战斗力堪与满洲八旗媲美的铁血劲旅。
军事家政治幼稚
南明永历政权，从衡阳大捷后的形势大好，到最后彻底衰败，表面的原因，是由于孙可望弄权，逼宫永历帝朱由榔，造成忠心勤王的李定国，与野心家孙可望之间的火并，最终削弱了自身实力。
但李定国本人，却也有不可推卸的责任，在粉碎孙可望叛乱后，执掌南明大权的李定国也一度志得意满，对孙可望的旧部大加排挤，甚至另一位战功显赫的大西旧将刘文秀，也被他削夺兵权后郁郁而终，直接导致刘文秀的许多部将与他反目。
在永历十三年（1658年），清王朝在叛徒孙可望的泄密下，再次攻打永历政权，然而素来足智多谋的李定国，在应对上却昏招迭出，最终导致四川，贵州各省迅速沦陷，一度声势浩大的永历政权，局面迅速糜烂。
李定国，是一个优秀的军人，然而却不是一个优秀的政治家。
